수면 무호흡증, 정확히 알고 제대로 치료하자

수면 무호흡증, 정확히 알고 제대로 치료하자

수면 중 갑자기 숨이 멎는다면 얼마나 끔찍할까요? 바로 '수면 무호흡증'이란 질환이 그렇습니다. 수면 무호흡증은 글자 그대로, 자는 동안 호흡이 일시적으로 멈추는 상태를 말합니다. 이 질환은 단순한 수면 문제를 넘어 심각한 건강 문제로 이어질 수 있기 때문에 조기에 정확히 진단하고 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증은 크게 세 가지 유형으로 나뉩니다.
첫 번째는 가장 흔한 폐쇄형 수면 무호흡증입니다. 이는 상기도(코에서 성대까지 이어지는 길)가 좁아지거나 막히면서 숨을 쉬지 못하게 되는 경우입니다. 두 번째는 중추형 수면 무호흡증으로, 뇌가 호흡 명령을 제대로 내리지 않아 발생합니다. 세 번째는 두 가지가 혼합된 혼합형 수면 무호흡증입니다.

가장 많은 환자가 경험하는 폐쇄형은 목 안의 구조적 이상, 비만, 혀의 비대 등으로 인해 발생하는 경우가 많습니다.

 

수면 무호흡증의 주요 원인

수면 무호흡증은 다양한 원인에 의해 발생합니다.
해부학적 구조의 문제, 특히 좁은 기도는 중요한 원인 중 하나입니다. 비만 또한 주요 원인입니다. 체중이 증가하면 목 주변에 지방이 쌓이면서 기도가 좁아지게 됩니다.
턱이 작거나 목이 짧고 굵은 사람, 비대한 편도와 아데노이드로 인해 기도가 좁아진 소아 등도 수면 무호흡증 위험군에 포함됩니다.

또한, 인두 주변 근육의 힘이 약해진 경우에도 무호흡이 발생할 수 있습니다. 이때는 숨을 들이마시는 힘을 상기도가 버티지 못하고 막히게 됩니다.

수면 무호흡증의 증상

수면 무호흡증의 대표적인 증상은 심한 코골이입니다. 하지만 모든 코골이가 무호흡증을 의미하는 것은 아닙니다. 코골이와 함께 숨이 멎고, 다시 숨을 쉬기 위해 '컥컥' 거리며 잠에서 깨는 것이 특징입니다.
또한 주간 졸림, 만성 피로, 집중력 저하, 두통 등이 흔히 동반됩니다.

특히, 잠자는 동안 10초 이상 숨을 쉬지 않는 에피소드가 1시간에 5회 이상 발생한다면 임상적으로 '수면 무호흡증'으로 진단합니다.

수면 무호흡증의 진단 방법

수면 무호흡증은 간단한 상담만으로는 정확히 진단할 수 없습니다.
우선 병력 청취를 통해 본인이나 주변 사람들의 증언을 듣고, 신체 검진으로 BMI와 얼굴, 목 구조를 평가합니다.

더 정확한 진단을 위해 수면다원검사(PSG)를 시행합니다. 병원에서 하룻밤 동안 호흡, 산소포화도, 심박수, 뇌파 등을 측정하며 수면의 질과 호흡 패턴을 분석합니다. 이 검사를 통해 무호흡의 빈도, 정도, 동반질환 여부 등을 객관적으로 평가할 수 있습니다.

수면 무호흡증의 치료 방법

호흡 보조 장치 사용

수면 무호흡증의 1차 치료법으로는 지속적 양압 호흡(CPAP) 장치가 사용됩니다.
CPAP는 수면 중 기도에 지속적으로 양압을 가해 기도가 닫히지 않도록 해줍니다. 적응하는 데 시간이 걸릴 수 있지만, 치료 효과가 뛰어나 많은 환자에게 권장되고 있습니다.

바이팹(BiPAP)은 CPAP보다 더 정교하게 압력을 조절해주는 장치로, 호흡이 어려운 경우에 사용합니다.

 

수술적 치료

기존 치료법에 반응하지 않거나 기도 구조에 문제가 있는 경우 수술을 고려합니다.
대표적인 수술은 UPPP 수술로, 목젖과 주변 조직을 제거하여 기도를 넓히는 방법입니다.
또 다른 방법으로는 레이저 구개 성형술(LAUP)이 있으나, 이는 코골이 개선에는 효과적이나 수면 무호흡증 치료에는 제한적입니다.

비중격 만곡 등을 교정하기 위한 코 수술도 필요할 수 있으며, 심한 경우 양악 전진술까지 고려하기도 합니다.

구강 내 장치

CPAP 사용이 어려운 환자나 경도~중등도 환자에게는 구강 내 장치도 좋은 대안입니다.
이는 치아 교정기처럼 생긴 장치를 착용하여 턱을 앞으로 이동시켜 기도를 넓히는 방법입니다.

구강 내 장치는 이동이 쉽고 소음이 없으며, 초기 적응도 수월한 편입니다. 단, 정기적인 치과 검진이 필요합니다.

수면 무호흡증의 경과 및 합병증

수면 무호흡증을 방치하면 신체에 심각한 부담을 줄 수 있습니다.
반복되는 무호흡으로 인해 산소 공급이 불안정해지면서, 고혈압, 당뇨병, 심근경색, 뇌졸중 같은 심각한 심혈관질환의 위험이 크게 증가합니다.
또한, 심한 졸음으로 인해 교통사고 등의 위험도 높아집니다.

따라서 수면 무호흡증은 단순한 수면 장애가 아니라, 반드시 조기에 치료해야 하는 질환입니다.

일상생활에서의 관리법

수면 무호흡증을 관리하기 위해서는 무엇보다 체중 관리가 중요합니다. 비만은 기도 압박을 가중시키기 때문입니다.
또한, 상기도 근육을 강화하기 위한 운동(예: 혀 스트레칭 운동)도 추천됩니다.

수면 자세 역시 중요한데, 똑바로 누워 잘 때보다 옆으로 돌아누워 자는 것이 기도 폐쇄를 줄이는 데 도움이 됩니다.

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>> 결론

수면 무호흡증은 간단히 넘길 수 있는 질병이 아닙니다.
정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해 삶의 질을 높이고, 심각한 건강 문제를 예방할 수 있습니다.
코골이와 심한 피로를 대수롭지 않게 넘기지 말고, 반드시 전문적인 평가를 받아보세요!